Solo siete semanas después de recoger el premio al Jugador del Año de la PFA, Bruno Fernandes atraviesa un inicio de temporada muy alejado de su mejor versión. El capitán del Manchester United, que ya tiene 111 goles en 335 partidos con el club, ganó también los premios de la Premier League y de los Football Writers por su contribución al inesperado tercer puesto de su equipo.
La temporada pasada, Fernandes marcó nueve goles y añadió 21 asistencias, una cifra que le permitió batir un récord de la Premier League compartido por Thierry Henry y Kevin De Bruyne. En las últimas 11 jornadas, de los 21 goles que anotó el United, él marcó o asistió en 12. En la racha de siete partidos que devolvió al equipo a la máxima competición europea tras dos años de ausencia, el portugués de 31 años participó en nueve de los 12 goles.
Los números recuerdan a Eric Cantona en la campaña 1995-96, cuando marcó en seis partidos consecutivos, cinco de ellos en los que el United solo anotó un gol. “Fue una temporada especial para mí”, declaró Fernandes ante un público entregado. “Estoy muy orgulloso. Pero no jugamos al tenis. No jugamos solo para nosotros. Jugamos por un equipo, por un club, por la afición. No hay nada más especial que eso”.
Esas palabras cobran especial sentido ahora, porque las cifras de esta temporada son mucho menos impresionantes.
Un inicio irregular
Fernandes ha jugado todos los minutos de los seis partidos de Premier League del United. Suma tres goles y una asistencia, todos ellos ante el Ipswich, en la segunda jornada, que sigue siendo la única victoria de su equipo. Aun así, las cifras son mejores que las de la temporada pasada, cuando marcó dos goles en los primeros seis partidos y no creó ninguno. Entonces, sin embargo, jugaba más retrasado en el centro del campo, la posición que prefería Ruben Amorim.
Esta temporada es la segunda con más disparos de su carrera, con una media de 3,3 por partido (su mejor marca fue 3,5 en 2020-21). En cambio, es la segunda cifra más baja de tiros a puerta, con 0,8 de media. Su creación de ocasiones (2,5 por partido) también es la segunda más baja desde que llegó a Old Trafford y está muy por debajo de los 4,0 que registró la temporada pasada.
Aún más llamativo es que solo ha creado una “gran ocasión” en lo que va de temporada: el pase en profundidad que dejó a Bryan Mbeumo solo ante la defensa del Ipswich el 30 de agosto. La temporada pasada, su media fue de una por partido.
La combinación de estas cifras y de su implicación general ayuda a explicar por qué el United ha sumado solo seis puntos en sus primeros seis partidos, su peor arranque de liga en 40 años, cuando Ron Atkinson fue destituido para dar paso a Sir Alex Ferguson.
¿Es Fernandes la causa del mal momento del equipo o un síntoma de él? Su estado físico genera dudas. El jugador portugués rara vez se pierde un partido, pero no fue convocado para el reciente encuentro de la Liga de Naciones ante Noruega, y el seleccionador Jorge Jesus dijo que el ex jugador del Sporting estaba “jugando con dolor”. Sin embargo, Fernandes sí estuvo disponible para los dos últimos partidos internacionales de la pausa. Antes, había completado los 90 minutos en la victoria por 4-0 ante el campeón de Azerbaiyán, el Sabah FK, en la Liga de Campeones.
El entrenador del United, Michael Carrick, no considera que sea un problema mientras prepara al equipo para el partido del martes ante el Atlético de Madrid. “Estaba arrastrando algo, pero eso pasa mucho. Los jugadores juegan con molestias”, explicó. “No es ideal, pero es manejable. Bruno puede jugar. Ese es el compromiso que tiene. Prácticamente se ha recuperado, estuvo muy brillante en el entrenamiento de esta mañana y tiene muchas ganas de jugar el partido”.
Un equipo sin sus referentes
Hacia el final de la temporada pasada, cuando la producción de Fernandes fue más alta, Benjamin Šeško era titular como delantero centro y Casemiro, veterano brasileño, era el ancla del centro del campo. De los nueve goles de liga que Šeško ha marcado en 2026, Fernandes creó cuatro. Además, participó en la creación de cuatro de los últimos cinco goles que Casemiro marcó como jugador del United desde el 1 de febrero.
Más allá de los goles, también es evidente la falta que hacen Šeško y Casemiro. Ni siquiera los mayores admiradores de Casemiro pueden atribuir los malos datos físicos actuales del equipo a su marcha al Inter de Miami este verano. Su posicionamiento y su inteligencia táctica siguen siendo de alto nivel. Con él, Fernandes podía asumir riesgos, porque sabía que el United no se vería desbordado en las transiciones si perdía el balón.
En cuanto a Šeško, su reciente lesión en la espinilla prolonga una falta de protagonismo que se nota mucho y para la que, por ahora, no hay fecha de regreso.
Los responsables del club ignoraron las peticiones de reforzar la delantera este verano y optaron por reforzar el centro del campo de Carrick. Pero el plan de cubrir la ausencia inicial del esloveno usando a Mbeumo como delantero centro tuvo que descartarse cuando Amad Diallo sufrió una lesión de tobillo justo antes del primer partido, en Hull. Entonces se le dio el papel a Matheus Cunha, pero este bajaba una y otra vez hasta el espacio que ocupaba Fernandes, y la pareja nunca encontró una forma eficaz de resolverlo.
Para Fernandes, la situación resulta limitante. Aunque no es un jugador que carezca de confianza, parece que su toma de decisiones se está viendo afectada. Ante el Tottenham del fin de semana, le costó nada menos que 23 minutos completar un pase.
Carrick afirmó el lunes, de cara al partido de Liga de Campeones ante el Atlético, que nadie tenía su puesto “garantizado”, aunque añadió suficientes matices como para indicar que dejar fuera al capitán no está entre sus planes. El United, sin embargo, necesita mejorar, y eso implica que Fernandes también debe hacerlo.
“Bruno es un jugador de primer nivel”, afirmó Carrick. “A veces las cosas no te salen. A veces atraviesas una mala racha. Pero ha hecho cosas increíbles por este club y lo volverá a hacer en el futuro, no hay ninguna duda”.