El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía de Gran Manchester ha suscitado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los principales responsables del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde de Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el Manchester City
Inicialmente, Burnham afirmó que se mostraría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidían vender el club tras el veredicto de culpabilidad. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes consultadas por la BBC Sport aseguraron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo de éxito sostenido para el City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido de la Autoridad Combinada de Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todas las cuestiones. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y estaba concediendo entrevistas al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban. Lo que digo es que son asuntos muy distintos. Se intentará mezclar las dos cosas, pero no deberían mezclarse, en mi opinión. Los asuntos futbolísticos son diferentes de los asuntos de inversión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial sigue su curso
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una vista de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de forma consciente testimonios falsos y deshonestos”.
Las sanciones aún no se han anunciado. Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso presentado por el City, que sigue negando cualquier irregularidad.
El equipo volvió a competir por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.